De nieren liggen in de buikholte links en rechts van de wervelkolom, vlak onder het middenrif. Een nier bestaat uit nierschors, niermerg en nierbekken. In de nierschors en het niermerg vindt uitscheiding plaats van overtollig water, van overtollige zouten, van afvalstoffen en van schadelijke stoffen. De verwijderde stoffen samen heten urine.